熱繼電器是一種保護電器，用于電動機或其他電氣設備和電氣線路的過載保護。在電機實際運行中，如生產機械拖動工作時，如果電機因機械異常或電路異常而過載，電機轉速會降低，繞組中的電流會增加，電機繞組溫度會升高。如果過載電流小，過載時間短，電機繞組不超過允許溫升，則允許這種過載。 

       但如果過載時間長，過載電流大，電機繞組的溫升就會超過允許值，使電機繞組老化，縮短電機的使用壽命，嚴重時甚至會燒壞電機繞組。  所以這種過載是電機無法承受的。熱繼電器是利用電流的熱效應原理，切斷電機電路，為電機提供過載保護的保護性電器。  

 

       熱繼電器用于電機過載保護時，熱元件串聯在電機定子繞組上，熱繼電器的常閉觸點串聯在交流接觸器電磁線圈的控制電路上，調節整定電流調節旋鈕，使人字變速桿與推桿處于適當的距離。電機正常工作時，流過熱元件的電流為電機的額定電流。熱敏元件發熱，雙金屬受熱后彎曲，使推桿剛好接觸人字換擋桿，但不能推動人字換擋桿。  常閉觸點處于閉合狀態，交流接觸器保持吸合，電機正常運行。  

 

       如果電機過載，繞組中的電流會增加，從而通過熱繼電器元件中電流的增加，使雙金屬的溫度更高，彎曲程度增加，人字桿推動常閉觸點，使觸點斷開，交流接觸器的線圈電路斷開，從而使接觸器釋放，切斷電機的電源，使電機停機保護。  

 

       熱繼電器其他零件的作用如下:人字換擋桿的左臂也是雙金屬材質。當環境溫度變化時，主電路中的雙金屬會發生一定程度的變形和彎曲，然后人字變速桿的左臂也會發生同方向的變形和彎曲，這樣人字變速桿與推桿之間的距離基本保持不變，熱繼電器動作的準確性得到保證。這種效應稱為溫度補償。